 古来より日本人の生活に密着していた食材の一つに昆布があります。今でこそインスタント出汁(だし）がありますが、各家庭で毎日鰹と昆布のだしをとっていたものでした。
昆布の生産地はご存知とは思いますが、北海道が主ですが東北から北で採取されています。
輸入も最近は盛んで中国､ロシア、韓国などから輸入されています。
この昆布、蝦夷地から朝廷に献上されととの記もあるくらい古い歴史があり、南北朝の頃には宇賀昆布の名で関西まで蝦夷の名産品として運ばれいました。（宇賀は函館近郊の地名）
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 当然昔は運ぶといっても陸路ではなく、海路で日本海側の港を巡って現在の福井県の敦賀､小浜あたりに荷揚げされ、陸路滋賀県北部今津まで運ばれ、また船で琵琶湖を縦断して大津まで運ばれ、そこから陸路で京の地へと運ばれたようです。
その後西回りの航路の発達や、船の大型化で関門海峡を越えて瀬戸内海航路で運ばれました。
現在も昆布が流通したと思われる各地に加工業者が集まっていることからも推察されます。
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当時は京都にも昆布を扱う所が多くあったと思われ、現在でも御所の南に「昆布屋町」と言う町名が残ってます。
当時から交易の商材に使われていたと思われ、京都､大阪から薩摩へ更に琉球へと運ばれていたようで、近年でも沖縄の方の昆布の消費量は全国的に見てもトップに数えられるくらいです。
驚くのは昆布が琉球にとどまらず、遠く中国（清国）まで運ばれていた事です。
記録では高田屋嘉兵衛がエトロフ航路を開設した頃には（1799年）相当量琉球に運ばれていたといいます。
このように昆布が日本を縦断して一本の道になって、日本各地に供給されたのです。
昆布と鰹でだしを取ってお料理をするご家庭が少なくなっているのが現状ですが、自然の恵みを受けた物から取っただしに勝る物はありません。
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